Bakterier og sygdom

Sygdomsfremkaldende bakterier

Bakterier er nok mest kendt for at kunne gøre os syge.
Det er fordi, mange alvorlige sygdomme skyldes bakterier: Madforgiftning, blodforgiftning, kolera, tyfus, pest, stivkrampe, tuberkulose, lungebetændelse, meningitis, mavesår, paradentose, rosen, papegøjesyge, legionærsyge, diarré, børnesår, kønssygdomme og meget mere…

Bakterier kan nemlig producere stoffer, der er giftige for os. Det gør de for selv at overleve og udvikle bestanden. Disse giftstoffer (toksiner) kan ødelægge menneskets celler og væv eller give betændelse og feber. Selv harmløse bakterier kan være livstruende, hvis de havner det forkerte sted i kroppen. Det er fx derfor, vi skal vaske hænder, når vi har været på toilettet.

Sygdomsfremkaldende bakterier har millioner af liv på samvittigheden. Da Den Spanske Syge, som er en voldsom influenza, hærgede i 1918, fik mange mennesker lungebetændelse. Det kostede livet for ca. 20 millioner mennesker alene i Europa og USA.

Lægevidenskaben har opnået gode resultater i kampen mod mange sygdomsfremkaldende bakterier. Af samme grund er de bedst undersøgte bakterier dem, der gør os syge. Bakterier, der kan gøre os syge, hedder patogene bakterier. Patogen kommer fra det græske pathogeneia og betyder noget i retning af “årsag til l lidelse”. Men patogene bakterier udgør kun en lille del af alle de bakterier, der findes i verden.

• 95% af alle bakterier er enten nyttige eller harmløse.
• 70 % af alt levende på vores klode er bakterier.

Harmløse bakterier

De harmløse bakterier, forårsager ikke sygdom, men gavner os. Det gælder fx mange af de bakterier, vi har i vores mave/tarm-system. De sørger for, at fordøjelsen fungerer, som den skal. Eller det kan være hudbakterier, som beskytter os mod skadelige påvirkninger udefra. Det kan være skadelige bakterier, som hudbakterierne bekæmper. Det gælder fx Staphylococcus aureus.

Gavnlige bakterier

Bakterier udfører mange nødvendige og gavnlige funktioner, og der forskes meget i mulighederne for at anvende bakterier i fx produktionen og konserveringen af fødevarer.

Bakterier anvendes også i produktionen af lægemidler til bekæmpelse af sygdomme. Antibiotika og insulin er eksempler på lægemidler, hvor virkestofferne er produceret af harmløse bakterier og gærceller. Der forskes desuden i at anvende flere bakterier som bekæmpelsesmidler og plantevækstfremmere inden for jordbrug og til at rense forurenet jord og drikkevand.

Mange forskellige bakterier indgår i naturens kredsløb – de holder simpelthen naturen i gang. Deres evne til at nedbryde stoffer kan udnyttes teknologisk – fx til rensning af spildevand.